L'Angleterre, demain, ou peut-être après-demain.Les voitures sans conducteur sont devenues obligatoires. "Un réel progrès pour la sécurité de tous", se dit-on. Mais quand un hacker prend le contrôle de huit véhicules, le progrès devient une menace. Mortelle. Les huit véhicules et leurs passagers sont programmés pour rouler vers une collision aussi spectaculaire que fatale. Impossible, pour les autorités, d'intervenir : les voitures exploseraient. Tous vont mourir. Tous, sauf celui ou celle que le public décidera de sauver via les réseaux sociaux.

Je n’avais jamais encore lu ce roman de William Gibson : il m’a surpris par rapport à ceux que j’avais lus précédemment, Neuromancien et Idoru, parce que, contrairement à ceux-ci et à plusieurs autres, ce n’est pas un roman de science-fiction, même si c’est bien de la fiction spéculative. Parce que ce roman ne se passe pas dans un monde futur ni dans un présent uchronique, mais bien dans notre monde, celui de 2003, année d’écriture, malgré des personnages peut-être exagérés par rapport aux personnes que nous connaissons, encore que... et si ?

Ce n’est pas pour rien que ce roman a obtenu en 2010 le prix Mythopoeic, rappelé par son bandeau. Plus que l’histoire, féérique, dans un monde où la magie, appelée yaya, est plus ou moins forte suivant l’endroit, entre l’Orient fabuleux où vivent des dieux dont la nature sera d’ailleurs « expliquée » vers la fin du roman, et l’Occident totalement mécanique, les différents lieux ne vivant pas au même rythme temporel, entre la lenteur de l’Orient et la rapidité de l’Occident, c’est bien à la psychologie des personnages et à la poésie du monde que s’attache l’auteur.

Ce volume qui conclut l’édition des Nouvelles de Jack Vance s’ouvre avec une très longue nouvelle, qui a souvent justifié un volume à elle seule, et pour moi le premier texte lu de Vance, dans Galaxie : Les maîtres des dragons, qui montre comment, attaqués plusieurs fois par les aliens d’un système voisin, les Basiques, les humains d’une certaine planète, ont développé à partir de leurs captifs diverses sortes de « Dragons » de combat, tout comme leurs ennemis ont créé des « Hommes » de combat...