Peste écarlate (La)

La peste écarlate est un court roman post-apo de Jack London, écrit en 1912 : il envisage l’écroulement de la civilisation moderne et la quasi-disparition des humains à cause non pas de la guerre mais d’une épidémie particulièrement meurtrière à laquelle s’ajouteront, bien sûr, l’égocentrisme généralisé et la haine des humains pour leurs semblables, la compétition exacerbée, pillages et massacres... Le tout est raconté, plusieurs décennies plus tard, par un des rares survivants, adopté par une des rares tribus qui occupent encore les plaines de Californie. Il raconte aux enfants qui l’appellent l’Aïeul sa vision, celle du moraliste Jack London, d’un monde que les enfants, presque ceux de Quinzinzinzili de Régis Messac, ne peuvent ni ne veulent pas comprendre. Si le narrateur semble espérer que l’humanité renaîtra de cet effondrement, les commentaires des enfants prouvent que ce sont les aveuglements, les préjugés et les conflits qui ont, déjà, repris place parmi eux.

Le rappel, en fin de livre, du conte d’Edgar Poe Le masque de la mort rouge, est amusant, mais finalement hors sujet.

La peste écarlate, de Jack London, traduction nouvelle et présentation de Philippe Mortimer, éditions Libertalia